Crimen organizado fortalece sus ganancias con el tráfico ilegal de fauna y flora

Autoridades advierten que las organizaciones criminales aprovechan las mismas rutas del narcotráfico para expandirse hacia delitos ambientales que generan miles de millones de dólares al año

Las organizaciones dedicadas al narcotráfico, tráfico de armas y contrabando han encontrado en el tráfico ilegal de fauna y flora silvestre una nueva fuente de ingresos que les permite diversificar sus ganancias, reducir riesgos y aprovechar las mismas rutas utilizadas para otras actividades ilícitas, según alertan autoridades judiciales y especialistas en delitos ambientales.

De acuerdo con investigadores del Organismo de Investigación Judicial (OIJ) y la Fiscalía Ambiental, el fenómeno ha dejado de ser una actividad delictiva aislada para convertirse en un componente estratégico del crimen organizado. A este negocio se suman otros delitos ambientales como la minería ilegal, la extracción de madera preciosa y el comercio de productos altamente cotizados en mercados internacionales, como el buche de pescado, especialmente demandado en Asia.

Las autoridades explican que las estructuras criminales aprovechan la infraestructura logística ya consolidada para el trasiego de drogas. Una vez establecidas rutas seguras, estas también son utilizadas para movilizar armas, dinero en efectivo, madera y especies silvestres, reduciendo costos operativos y disminuyendo la necesidad de abrir nuevos corredores ilegales.

El subdirector del OIJ, Vladimir Muñoz, señaló que una ruta que ha demostrado ser efectiva para el narcotráfico termina siendo utilizada para cualquier otro tipo de contrabando, incluyendo el de vida silvestre, debido a que las organizaciones ya cuentan con transportistas, contactos y puntos de paso previamente controlados.

Además del beneficio económico, los investigadores indican que la posesión de animales exóticos, pieles de especies protegidas y otros ejemplares silvestres también representa un símbolo de poder dentro de las organizaciones criminales. En distintos operativos, las autoridades han encontrado felinos, aves protegidas y pieles de jaguar en propiedades vinculadas con líderes del narcotráfico.

En Costa Rica, las autoridades enfrentan una limitación adicional, ya que los delitos contra la vida silvestre contemplan penas de hasta cuatro años de prisión, lo que impide que muchos de estos casos sean procesados bajo la legislación de crimen organizado o que se apliquen medidas cautelares más severas, como la prisión preventiva.

El fiscal adjunto ambiental, Luis Diego Hernández, explicó que existe una relación cada vez más evidente entre las organizaciones dedicadas al narcotráfico y las estructuras vinculadas con el tráfico de vida silvestre, situación que se ve favorecida por sanciones relativamente bajas y por la limitada capacidad operativa de las instituciones encargadas de investigar estos delitos.

A ello se suma la falta de recursos humanos y técnicos en dependencias como la Fiscalía Ambiental y las unidades especializadas del OIJ, que deben atender amplias zonas del país con personal reducido, dificultando la persecución efectiva de estas redes criminales.

A nivel internacional, los delitos ambientales ya se ubican entre los mercados ilícitos más lucrativos del mundo. Según estimaciones de organismos como el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), INTERPOL, el Grupo de Acción Financiera Internacional (GAFI) y WWF, estas actividades generan entre $275.000 millones y $481.000 millones anuales.

Las autoridades internacionales también advierten que cerca del 38% de los ingresos de algunas organizaciones criminales y grupos terroristas provienen de delitos ambientales, porcentaje que supera incluso las ganancias obtenidas por actividades como el tráfico de drogas y las extorsiones. Ante este panorama, la Asamblea General de las Naciones Unidas ha instado a los países a fortalecer su legislación para combatir el tráfico ilícito de fauna y flora y su relación con el lavado de dinero y el crimen organizado.